In dit nieuwsbericht blikken we terug op het tweedaagse congres van onze vereniging in Sint-Niklaas op 24 en 25 oktober 2023. Inhoudelijk was het een sterk congres: de sessies werden steeds maar geanimeerder met als hoogtepunt de afsluiter over de toekenning van de Belgische nationaliteit op woensdagavond. Op de beursvloer en tijdens de lunch heerste er – het leek nog meer dan andere jaren – een gezellige drukte met veel contacten en een fijne collegiale sfeer.
De eerste dag van het congres stond dit keer in het teken van 40 jaar vereniging en kende een verrassend slot: niet zozeer omwille van de receptie, maar door het gastoptreden van Hans Cools. Uit het leven gegrepen, en net daarom met veel raakvlakken met Burgerzaken, oogstte deze man uit Lichtervelde het ene lachsalvo na het andere.
De dinsdag begon nochtans veel ernstiger dankzij onze presentatoren Ingrid en Veronique die naar eigen zeggen meer in hun mars hebben dan in dozen rond te lopen en dat ook duidelijk aantoonden! De voorbereiding van de lokale en provinciale verkiezingen door Isabel hazenbosch vormde de eerste inhoudelijke bijdrage. Joris Pasgang, die warm verwelkomd werd, praatte ons bij over de nieuwigheden bevolking.
Zoals steeds werd niet voorbij gegaan aan de mogelijkheden van de digitalisering voor de werking van Burgerzaken: dit jaar met een bijdrage over het project Digitale Balie Gent van Rein De Paepe en een workshop over de huidige stand van zaken van de Gemeente zonder Gemeentehuis-projecten aan mekaar gepraat door Merijn Van Hoof. De voorgenomen vernieuwing van de werkprocessen burgerzaken met Sensus toegelicht door Hans Bloemen en Lotte Van Liefde en de aanpassingen aan de Transgenderwet door Margot Bruyninckx, sloten het inhoudelijk deel van de dag af.
Op woensdag opende Joris Pasgang de tweede congresdag met de nieuwigheden van het Rijksregister. Onze eigenste Maurice Goffart kreeg vervolgens de zaal stil met zijn uiteenzetting over de verificatie van elektronische documenten, een actueel thema waar elke dienst wel mee worstelt en dankzij de voorbeelden van Maurice verder mee aan de slag kan.
Ankie Vandekerckhove, in een vorig leven kinderrrechtencommissaris in Vlaanderen, stelde vervolgens het Vlaams Afstammingscentrum voor. We zijn erg blij dat we dit nieuwe initiatief, dat bedoeld is voor al wie vragen heeft omtrent zijn of haar afstamming of verwantschap, ook bij de gemeenten bekend kunnen maken. Collega’s krijgen regelmatig vragen over adoptie, donorschap, … die niet altijd een juridisch antwoord vergen maar wel een goede doorverwijzing naar het Afstammingscentrum.
Een intermezzo met Guy Van Glabeke van de FOD Buitenlandse Zaken sloot de voormiddag van dag twee af. Hij riep de gemeenten op om alle reizigers de raad te geven zich te registeren op travellersonline. Bij een noodsituatie kan Buitenlandse Zaken zo de Belgen in het betrokken gebied snel en efficiënt informeren en wordt heel wat heen en weer getelefoneer vermeden.
Dienstverlening stond centraal tijdens de laatste namiddag. De ervaringen met de uitrol van de live enrollment, met Christine Pelfrène van piloot Brussel en Bart Coessens van de FOD Buitenlandse Zaken, toonden heel concreet hoe gemeenten aan de slag kunnen gaan met het zelf nemen van foto’s voor paspoorten en identiteitskaarten aan hun loketten. Dennis Kapper van onze partner T:MEBLOCKR wees collega’s de weg naar innovatie, tijdsbesparing en meer flexibiliteit. De uitwisselingen in de workshop van het Netwerk Begraafplaatsen Vlaanderen – ondertussen een echte traditie – gebracht door Martijn van Groningen, thuisspeelster Carla Rogiers en Sandra Cotteleer, werden in de daaropvolgende pauze nog druk verder besproken.
Op het einde van de dag volgde dan nog de bespreking van de toepassing van art. 10 WBN aan Palestijnse kinderen. Nik Vanderscheuren met medewerking van Steve Heylen probeerden genuanceerd én grondig de verschillende argumenten voor én tegen de toekenning van de Belgische nationaliteit te bespreken. Ondanks het late uur werd er aandachtig geluisterd en genoteerd: een dikke pluim voor het publiek is hier op zijn plaats! Het contrast tussen de presentatie en de selectieve tussenkomst van de Dienst Vreemdelingenzaken daarna kon niet groter zijn: in plaats van juridische argumenten, nochtans net uiteengezet en gepresenteerd, zouden ambtenaren van de burgerlijke stand moeten rekening houden met de “maatschappelijke gevolgen”! Laat het duidelijk zijn dat Burgerzaken Vlaanderen de leden oproept om steeds gedegen juridisch gemotiveerde en aan elke voorliggende individuele casus aangepaste beslissingen te nemen.
Een woord van dank is op zijn plaats. Dank aan presentatoren, sprekers en de vele medewerkers achter de schermen. Bedankt aan de standhouders en partners die de organisatie van het congres mogelijk maakten. De grootste dank echter gaat uit naar de liefst 400 aanwezigen: zij zijn de aanmoediging om op de ingeslagen weg verder te gaan.
Het DNA van Burgerzaken Vlaanderen blijft er één van “verbinden”: tussen theorie en praktijk, collega’s onderling, steden en gemeenten, overheden, wetenschap en praktijk. Mag dat nog lang zo zijn, dus op naar de vijftigste verjaardag!
Foto’s van ons congres vindt u op onze flickr-pagina.