Met het afscheid van Simon Rijsdijk als voorzitter van de European Association of Registrars (EVS) vanaf 1 juni 2026 komt een indrukwekkend hoofdstuk in de geschiedenis van deze vereniging tot een einde. Tegelijk opent zich een nieuw hoofdstuk, nu hij door de EVS-ledenvergadering op woensdag 27 mei 2026 in Oostende (België) werd benoemd tot erevoorzitter van de EVS. Die bijzondere erkenning is, aldus vice-voorzitter van de EVS Steve Heylen in zijn huldetoespraak, een eerbetoon aan een jarenlange loopbaan waarin visie, menselijkheid en Europese verbondenheid centraal stonden.
Simon Rijsdijk heeft zich gedurende tientallen jaren onderscheiden als een sleutelfiguur binnen het domein van burgerzaken, zowel in Nederland als op niveau. Al in 1994 was hij betrokken bij de oprichting van de NVVB, waar hij in verschillende functies (voorzitter sinds 2014) mee vorm gaf aan de verdere professionalisering van het vakgebied. Kwaliteitsvolle dienstverlening liep als een rode draad doorheen zijn werk, daartoe schuwde hij de veranderingen niet. Hij stimuleerde bovendien de ontwikkeling van wat vandaag de Nederlandse Basisregistratie Personen is en hielp zo mee de fundamenten leggen voor een modern en toekomstgericht registerlandschap.
Binnen de EVS groeide Simon uit tot een drijvende kracht achter tegelijkertijd vernieuwing en stabiliteit. In 2013 werd hij unaniem verkozen tot vicevoorzitter. Meteen viel op hoe sterk hij strategisch dacht: al in 2014 kwam hij met een helder en realistisch toekomstvoorstel voor de vereniging. Dat zorgde niet alleen voor meer focus en betere samenwerking, maar ook voor een efficiëntere werking. Onder zijn impuls kon de EVS zich opnieuw sterker richten op haar kerntaken: inhoudelijke uitwisseling, vergelijkende rechtsanalyse, het delen van expertise en het bevorderen van harmonisatie binnen Europa.
Hij bracht daarbij ook nieuwe en vandaag onmisbare thema’s nadrukkelijk onder de aandacht, zoals identiteitsbeheer, digitale innovatie, burgergerichte dienstverlening en de strijd tegen fraude. Tegelijk bleef hij benadrukken dat technologische vooruitgang nooit een doel op zich mag zijn. Voor Simon stond steeds vast dat digitalisering kansen biedt, maar dat menselijke expertise onmisbaar blijft, zeker in complexe dossiers op het vlak van internationaal personen- en familierecht. Net daar, zo stelde hij herhaaldelijk, ligt de blijvende meerwaarde van professionals in burgerzaken: in hun kennis, hun oordeelsvermogen en hun menselijk contact.
Die combinatie van visie en betrouwbaarheid bleek des te meer in 2017, toen de EVS onverwacht werd getroffen door het overlijden van voorzitter Jürgen Rast. In een moeilijke periode zorgde Simon met rust, verantwoordelijkheidszin en leiderschap voor continuïteit. Het was dan ook niet meer dan logisch dat hij in 2018 unaniem tot voorzitter van de EVS werd verkozen. In die rol bleef hij de vereniging met grote toewijding leiden en verder uitbouwen.
Wat Simon Rijsdijk bijzonder maakt, is niet alleen zijn bestuurlijke en inhoudelijke bijdrage, maar ook zijn vermogen om mensen en perspectieven met elkaar te verbinden. Collega’s prijzen hem als een bruggenbouwer die culturele verschillen weet te overbruggen en technische voorstellen weet om te vormen tot werkbare oplossingen die gedragen worden door de verschillende leden-verenigingen. Hij versterkte de banden met Europese instellingen, hielp de EVS haar externe relaties verbreden en herstelde ook het contact met de CIEC/ICCS. Daarmee gaf hij de vereniging niet alleen meer zichtbaarheid, maar ook een steviger plaats in het bredere Europese netwerk.
Naast zijn organisatorisch talent en zijn vernieuwende blik wordt Simon ook gewaardeerd om zijn warme persoonlijkheid en zijn oprechte respect voor kennis en vakmanschap. Hij zette zich steeds in om expertise binnen het vakgebied te laten groeien en om beleidsmakers bewust te maken van de echte waarde van burgerzaken. Daarbij ging het voor hem nooit om louter juridische of technische kennis (die kan je in wetboeken lezen), maar om de kunst om wetgeving te vertalen naar echte oplossingen voor echte mensen. Die benadering maakte hem tot een inspirator voor collega’s in Nederland, in het Caribisch gebied en binnen de hele EVS.
Ook in maatschappelijk gevoelige thema’s liet Simon een blijvende indruk na. Een voorbeeld dat velen bijzonder raakt, is zijn engagement voor de registratie van stilgeboren kinderen. Het toont hoe hij steeds oog hield voor de menselijke kant van regelgeving en administratie. Tijdens de coronapandemie bewees hij bovendien opnieuw zijn veerkracht door de EVS snel naar digitale overlegvormen te begeleiden en collega’s in een uitzonderlijke periode met elkaar verbonden te houden.
Met zijn afscheid als voorzitter neemt de EVS afscheid van een bestuurder die de vereniging sterker, inhoudelijker en toekomstgerichter heeft gemaakt. Met zijn benoeming tot erevoorzitter op het EVS-congres in Oostende vlak voor zijn afscheid van het professionele leven door oppensioenstelling, spreekt de EVS haar diepe dankbaarheid uit voor alles wat Simon Rijsdijk voor de EVS en voor het vakgebied van burgerzaken heeft betekend. Het is een erkenning die niet alleen zijn indrukwekkende staat van dienst bekroont, maar ook zijn warme persoonlijkheid als mens en verbinder. (sh)